Como cabeza de familia era muy querido y respetado; siempre hablaba a los criados con educación, usando la expresión «sería usted tan amable» al pedir cualquier cosa. Casi nunca se enfadaba con sus criados; esto demuestra lo poco que ocurría el hecho de que, cuando yo era un niño pequeño, al oír que regañaban a un criado y a mi padre hablando con enfado, me pareció una circunstancia espantosa, y recuerdo haber subido corriendo las escaleras con una sensación general de temor.
No se preocupaba por la gestión del jardín, las vacas, etc. Consideraba que los caballos eran tan poco asunto suyo que solía preguntar con dudas si podía disponer de un carro con caballo para ir a Keston a buscar Drosera, o a los viveros de Westerham en busca de plantas, o algo por el estilo.
Como anfitrión, mi padre tenía un encanto peculiar: la presencia de visitantes lo entusiasmaba y lo hacía mostrarse en su mejor faceta.
En Shrewsbury, solía decir, era deseo de su padre que se atendiera constantemente a los huéspedes, y en una de las cartas a Fox habla de la imposibilidad de escribir una carta mientras la casa estaba llena de compañía.
Creo que siempre se sentía inquieto por no hacer más para el entretenimiento de sus invitados, pero el resultado era exitoso; y, para compensar cualquier falta, estaba la ventaja de que los huéspedes se sentían con total libertad de hacer lo que quisieran.
Los visitantes más habituales eran aquellos que se quedaban desde el sábado hasta el lunes; los que se quedaban más tiempo solían ser parientes, y se consideraba que incumbían más a mi madre que a él.
Además de estos visitantes, había extranjeros y otros forasteros que bajaban a almorzar y se marchaban por la tarde. Él solía exponerles concienzudamente la enorme distancia que había de Down a Londres y