¿Cuáles son, pues, las causas que llevaron a hombres instruidos y de juicio equitativo de entonces a llegar a un juicio tan diferente del que parece justo y equitativo a quienes los suceden? Esa es en verdad una de las cuestiones más interesantes de todas las relacionadas con la historia de la ciencia, y trataré de responderla. Me temo que, para hacerlo, debo correr el riesgo de parecer egotista. Sin embargo, si cuento mi propia historia es solo porque la conozco mejor que la de los demás.
Creo que debí de leer los 'Vestiges' antes de marcharme de Inglaterra en 1846; pero, si lo hice, el libro me causó muy poca impresión, y no entré en contacto serio con la cuestión de las «Especies» hasta después de 1850. Por entonces hacía ya mucho tiempo que había dejado atrás la cosmogonía pentateútica, que se me había grabado en el entendimiento infantil como verdad divina, con toda la autoridad de los padres y maestros, y de la cual me había costado no pocos esfuerzos liberarme. Pero mi mente estaba libre de prejuicios respecto a cualquier doctrina que se presentara, siempre que pretendiera basarse en un razonamiento puramente filosófico y científico. Me parecía entonces (como me lo parece ahora) que la «creación», en el sentido ordinario de la palabra, es perfectamente concebible. No encuentro dificultad alguna en imaginar que, en algún período anterior, este universo no existía; y que hizo su aparición en seis días (o instantáneamente, si así se prefiere), como consecuencia de la voluntad de algún Ser preexistente. Entonces, como ahora, los argumentos llamados a priori contra el teísmo y, dado un Ser Supremo, contra la posibilidad de actos creativos, me parecieron carentes de fundamento razonable. No tenía entonces, ni tengo ahora, la menor objeción a priori que plantear al relato de la