En cada libro, a medida que lo leía, marcaba los pasajes relacionados con su trabajo. Al leer un libro o folleto, etc., trazaba líneas a lápiz en el margen de la página, añadiendo a menudo breves comentarios, y al final elaboraba una lista de las páginas marcadas.
Cuando iba a ser catalogado y guardado, se revisaban las páginas marcadas y así se elaboraba un resumen rudimentario del libro. Este resumen tal vez se escribía bajo tres o cuatro epígrafes en hojas diferentes, clasificándose los datos y añadiéndose a los datos recopilados previamente sobre distintos temas.
Tenía otros conjuntos de resúmenes ordenados, no por temas, sino por publicaciones periódicas. Al recopilar datos a gran escala, en sus primeros años, solía leer de cabo rabo y hacer resúmenes, de este modo, de colecciones enteros de publicaciones periódicas.
En algunas de sus primeras cartas habla de haber llenado varios cuadernos con datos para su libro sobre las especies; pero sin duda adoptó pronto su plan de usar carpetas, tal como se describe en los Recollections.
(Los estantes en los que se colocaban las carpetas se muestran en la ilustración, «El estudio en Down», en el hueco a la derecha de la chimenea).
Mi padre y M. de Candolle se alegraron mutuamente al descubrir que habían adoptado el mismo plan para clasificar los datos. De Candolle describe el método en su Phytologie, y en su bosquejo biográfico de mi padre menciona la satisfacción que sintió al verlo en funcionamiento en Down.
Aparte de estas carpetas, de las cuales hay unas cuantas docenas llenas de notas, hay grandes paquetes de manuscritos marcados como «usados» y guardados. Él intuía el valor de sus notas y tenía terror a que fueran