Los ejércitos antiguos, que luchaban con armas blancas, necesitaban estar compuestos de hombres más ejercitados: eran otros tantos combates singulares.
Un ejército compuesto de hombres de una especie mejor y de soldados más antiguos tenía necesariamente toda la ventaja; así es como un centurión de la décima legión le decía a Escipión, en África:
«Dame diez de mis camaradas que están prisioneros como yo, haz que luchemos contra una de tus cohortes, y verás quiénes somos».
Lo que este centurión afirmaba era verdad. Un soldado moderno que mantuviera el mismo lenguaje no sería más que un fanfarrón.
Los ejércitos antiguos se acercaban a la caballería. Un caballero armado de pies a cabeza se enfrentaba a un batallón.
« Les deux armées, à Pharsale, étaient composées de Romains et d'auxiliaires, mais avec cette différence que les Romains de César étaient accoutumés aux guerres du Nord, et ceux de Pompée aux guerres de l'Asie. » (Napoléon.)
[66] Para que el destacamento enviado de este modo por adelantado no corriera peligro, era necesario que Mario tuviera la certeza de que los teutones aceptarían la batalla al día siguiente, y de que no harían ningún cambio en sus disposiciones.
« Il ne faut faire aucun détachement la veille du jour d'une bataille, parce que, dans la nuit, l'état des choses peut changer, soit par des mouvements de retraite de l'ennemi, soit par l'arrivée de grands renforts qui le mettent à même de prendre l'offensive et de rendre funestes les dispositions prématurées que vous avez faites. » (Napoléon.)