Viendo que esta disposición no le daba ninguna ventaja, simuló una retirada para atraer al enemigo a terrenos desiguales, de los cuales se había preocupado por asegurar la ventaja. Pero como los lacedemonios, desconfiando de esta maniobra, le seguían en buen orden, hizo correr a rienda suelta a sus jinetes del ala izquierda a lo largo del frente de la falange, para que, por su misma impetuosidad, pudiesen, presentando sus armas, abatir las lanzas de los enemigos. Viéndose así desarmados, los macedonios abandonaron sus filas y emprendieron la huida.
21 Pirro, que luchaba por los tarentinos, cerca de Asculum, siguió el precepto de Homero[64], que sitúa en el centro a los peores soldados: colocó en el ala derecha a los samnitas y a los epirotas, en la izquierda a los brucios, los lucanos y los salentinos, en el centro a los tarentinos, y formó con la caballería y los elefantes su cuerpo de reserva.
Por su parte, los cónsules distribuyeron sabiamente su caballería en ambas alas, y dispusieron las legiones en el frente de batalla y en la reserva, mezclando en ellas a los auxiliares.
Había, el hecho es constante, cuarenta mil hombres por ambas partes. Pirro vio destruida la mitad de su ejército, y por parte de los romanos la pérdida fue de tan solo cinco mil hombres.
22 Cneo Pompeyo, al ordenar su ejército en batalla contra C. César en Farsalia, lo dividió en tres líneas[65], cada una de las cuales tenía diez filas de profundidad. Colocó las legiones, cada una según su valor, en las alas y en el centro, y rellenó con los reclutas los intervalos que estas presentaban.