Los cartagineses formaban la segunda línea, para caer, aún frescos, sobre los romanos ya fatigados. En último lugar venían los italianos, de los cuales Aníbal sospechaba la fidelidad y el valor, dado que la mayoría habían sido traídos a la fuerza desde su país.
A esta orden de batalla, Escipión opuso sus formidables legiones, que dispuso en tres líneas, hastati, principes y triarii; y, en vez de colocarlas por cohortes enteras, dejó entre los manípulos intervalos por los cuales los elefantes, impelidos por el enemigo, debían franquear las líneas sin romper las filas.
Para que el ejército no presentara vacíos, estos intervalos estaban ocupados por véletes armados a la ligera, a los que se había ordenado retirarse, ya fuera hacia atrás o hacia los lados, a la aproximación de los elefantes.
Por último, la caballería estaba repartida entre ambas alas:
- a la derecha la de los romanos, bajo las órdenes de Lelio;
- a la izquierda la de los númidas, comandada por Masinisa.
Debió ser sin duda a esta sabia disposición a la que Escipión debió la victoria.
17 Arquelao, queriendo sembrar el desorden en el ejército de L. Sila, formó su primera línea con carros provistos de hoces, la segunda con la falange macedonia, y puso en la tercera a los auxiliares, armados a la manera de los romanos, y mezclados con desertores italianos cuya resolución le inspiraba mucha confianza; por último, las tropas ligeras fueron colocadas en la reserva. Su caballería, que era muy numerosa, se desplegó en ambas alas para envolver al enemigo.
Por su parte, Sila cubrió sus dos flancos con amplios fosos, en cuyos extremos estableció reductos, y, de este modo, logró no ser cercado por el