cuadrante, pues por este meridiano el comienzo de su era propuesta caía a la medianoche. Pero los revolucionarios rechazaron este plan, yanquedaron en que el inicio de la nueva era coincidiera con el comienzo de la gloriosa República Francesa.50
Laplace era justamente admirado en toda Europa como un científico sagacísimo y profundo, pero, desgraciadamente para su reputación, no solo aspiró a la grandeza en la ciencia, sino también a los honores políticos. La carrera política de este eminente científico estuvo manchada por el servilismo y la versatilidad.
Después del 18 de Brumario, el día en que Napoleón fue nombrado emperador, el ardor de Laplace por los principios republicanos dio paso repentino a una gran devoción por el emperador.
Napoleón recompensó esta devoción dándole el puesto de ministro del Interior, pero lo destituyó al cabo de seis meses por incapacidad. Dijo Napoleón: "Laplace no saisissait aucune question sous son véritable point de vue; il cherchait des subtilités partout, n'avait que des idées problematiques, et portait enfin l'esprit des infiniment petits jusque dans l'administration."
Deseoso de conservar su lealtad, Napoleón lo elevó al Senado y le otorgó varios otros honores.
Sin embargo, en 1814 dio alegremente su voto para la destitución de su protector y se apresuró a ofrecer sus servicios a los Borbones, ganándose así el título de marqués.
Esta pequeñez de su carácter se observa en sus escritos.
- La primera edición del Système du monde estaba dedicada al Consejo de los Quinientos.
- Al tercer volumen de la Mécanique Céleste le precede una nota que indica que, de todas las verdades contenidas en el libro, la más preciosa para el autor era la declaración que hacía así de gratitud y devoción hacia el pacificador de Europa.
Tras este acceso de afecto, nos sorprende encontrar en las ediciones de la Théorie analytique des probabilités, aparecidas después de la Restauración, que la dedicatoria original al emperador ha sido suprimida.
Aunque flexible y servil en política, hay que decir que en religión y ciencia Laplace nunca tergiversó ni ocultó sus propias convicciones, por desagradables que pudieran resultar para los demás. En matemáticas y astronomía su genio brilla con un brillo superado por pocos. Tres grandes obras legó al mundo científico: la Mécanique Céleste, la Exposition du système du monde y la Théorie analytique des probabilités. Además de estas, contribuyó con importantes memorias a la Academia Francesa.
Pasamos primero a revisar brevemente sus investigaciones astronómicas. En 1773 publicó un artículo en el que demostró que los movimientos medios o las distancias medias de los planetas son invariables o solo están sujetos a pequeños cambios periódicos. Este fue el primer y más importante paso para establecer la estabilidad del sistema solar.51
Tanto a Newton como a también a Euler les había parecido dudoso que unas fuerzas tan numerosas, tan variables en su posición, tan diferentes en intensidad como las del sistema solar, pudieran ser capaces de mantener permanentemente una condición de equilibrio. Newton era de la opinión de que una mano poderosa debía intervenir de vez en cuando para reparar los des arreglos ocasionados por la acción mutua de los diferentes cuerpos.