entregadas a uno de los vicios más despreciables que afligen a la humanidad! El gobierno chino ha intentado en vano combatir el mal mediante leyes rigurosas. El hábito pasó gradualmente de los ricos, a quienes al principio estaba reservado exclusivamente, a las clases bajas, y entonces ya no se pudieron detener sus estragos. El opio se fuma en todas partes, a todas horas, por hombres y mujeres, en el Imperio Celestial; y, una vez acostumbradas a él, las víctimas no pueden prescindir de él sin sufrir horribles contorsiones corporales y agonías. Un gran fumador puede llegar a fumar hasta ocho pipas al día, pero muere en cinco años. Fue en uno de estos antros donde Fix y Passepartout, en busca de una copa amistosa, se encontraron. Passepartout no tenía dinero, pero aceptó gustoso la invitación de Fix con la esperanza de devolverle el favor en el futuro.
Pidieron dos botellas de oporto, a las que el francés hizo grandes honores, mientras Fix lo observaba con mucha atención.
Charlaron sobre el viaje, y Passepartout estaba especialmente alegre ante la idea de que Fix fuera a continuarlo con ellos.
Sin embargo, cuando las botellas se vaciaron, se levantó para ir a informarle a su amo sobre el cambio en la hora de zarpe del Carnatic.
Fix lo cogió del brazo y le dijo: «Espere un momento».
—¿Para qué, míster Fix?
“Quiero tener una conversación seria contigo.”
—¡Una charla seria! —exclamó Picaporte, bebiéndose el poco vino que quedaba en el fondo de su vaso—. Bueno, ya hablaremos de eso mañana; ahora no tengo tiempo.
«¡Detente! Lo que tengo que decir concierne a tu amo».