Pero el mar Rojo está lleno de caprichos y a menudo es tempestuoso, como la mayoría de los golfos largos y estrechos. Cuando el viento soplaba desde la costa africana o asiática, el Mongolia, con su largo casco, se balanceaba temiblemente. Entonces las damas desaparecían rápidamente bajo cubierta; los pianos enmudecían; el canto y el baile cesaban de repente. Sin embargo, el buen barco surcaba las aguas en línea recta, sin que el viento o las olas retrasaran su marcha, hacia el estrecho de Bab-el-Mandeb. ¿Qué hacía Phileas Fogg todo este tiempo? Cabría pensar que, en su ansiedad, estaría observando constantemente los cambios del viento, el desordenado furor de las olas, en fin, cualquier eventualidad que pudiera obligar al Mongolia a disminuir su velocidad y, por tanto, a interrumpir su viaje. Pero, si pensaba en estas posibilidades, no lo demostraba con ningún signo exterior.
Siempre el mismo miembro impasible del Reform Club, a quien ningún incidente podía sorprender, tan invariable como los cronómetros del barco, y rara vez con la curiosidad siquiera de subir a la cubierta, atravesó los memorables escenarios del mar Rojo con fría indiferencia; no se preocupaba por reconocer las históricas ciudades y aldeas que, a lo largo de sus orillas, recortaban sus pintorescos contornos contra el cielo; y no mostraba temor alguno ante los peligros del golfo Arábigo, del que los viejos historiadores siempre hablaban con horror, y en el que los antiguos navegantes nunca seaventuraban sin propiciar a los dioses con amplias ofrendas. ¿Cómo pasaba este excéntrico personaje su tiempo en el Mongolia? Hacía sus cuatro copiosas comidas todos los días, sin importarle los más persistentes bandazos y cabeceos por parte del vapor; y jugaba al whist infatigablemente, pues había encontrado compañeros tan entusiastas del juego como él. Un recaudador de impuestos, en camino a su destino en Goa; el reverendo Decimus Smith, que regresaba a su parroquia en Bombay; y un brigadier general del ejército inglés, que iba a reincorporarse a su brigada en Benarés, completaban el grupo y, con el señor Fogg, jugaban al whist horas enteras en un silencio absorbente.