—Estos sacrificios no se producen en la mayor parte de la India —respondió sir Francis—, pero no tenemos poder sobre estos territorios salvajes, y especialmente aquí en Bundelcund. Todo el distrito al norte de las Vindhias es el escenario de incesantes asesinatos y pillajes.
—¡El pobre desgraciado! —exclamó Fogg—, ¡ser quemado vivo!
—Sí —respondió sir Francis—, quemada viva. Y, si no lo fuera, no podéis concebir a qué trato se vería obligada a someterse por parte de sus parientes. Le afeitarían la cabeza, la alimentarían con una escasa ración de arroz, la tratarían con desprecio; se la contemplaría como a una criatura impura y moriría en algún rincón, como un perro sarnoso.
La perspectiva de una existencia tan espantosa empuja a estas pobres criaturas al sacrificio mucho más que el amor o el fanatismo religioso. A veces, sin embargo, el sacrificio es realmente voluntario, y se requiere la intervención activa del Gobierno para impedirlo.
Hace varios años, cuando vivía en Bombay, una joven viuda pidió permiso al gobernador para ser quemada junto con el cadáver de su esposo; pero, como podéis imaginar, él se lo negó. La mujer abandonó la ciudad, se refugió junto a un rajá independiente y allí llevó a cabo su propósito de inmolación.
Mientras sir Francis hablaba, el guía negó con la cabeza varias veces y dijo entonces:
«El sacrificio que tendrá lugar mañana al alba no es voluntario».
—¿Cómo lo sabes?
—Todo el mundo sabe lo de este asunto en Bundelcund.
—Pero el miserable engendro no parecía estar ofreciendo ninguna resistencia —observó sir Francis.