hasta su grupa y brincaba como un payaso en un trampolín; sin embargo, se reía en medio de sus botes y, de vez en cuando, sacaba un terrón de azúcar del bolsillo y se lo introducía en la trompa a Kiouni, quien lo recibía sin aminorar lo más mínimo su rítmico trote.
Tras dos horas, el guía detuvo al elefante y le concedió una hora de descanso, durante la cual Kiouni, tras calmar su sed en un manantial cercano, se dedicó a devorar las ramas y arbustos que lo rodeaban.
Ni sir Francis ni el señor Fogg lamentaron la demora, y ambos descendieron con una sensación de alivio.
«¡Vaya, está hecho de hierro!», exclamó el general, mirando con admiración a Kiouni.
—De hierro forjado —respondió Passepartout, mientras se disponía a preparar un desayuno rápido.
A mediodía, el parsi dio la señal de partida. El país no tardó en presentar un aspecto muy agreste. A los densos bosques les sucedieron bosquecillos de datileras y palmeras enanas; luego, vastas llanuras secas, salpicadas de arbustos escasos y sembradas de grandes bloques de sienita. Toda esta parte de Bundelkhand, poco frecuentada por los viajeros, está habitada por una población fanática, endurecida en las prácticas más horribles de la fe hindú. Los ingleses no han podido lograr un dominio completo sobre este territorio, que está sometido a la influencia de rajás a los que resulta casi imposible alcanzar en sus inaccesibles fortalezas de las montañas. Los viajeros vieron varias veces bandas de indios feroces que, al percibir al elefante avanzando a zancadas por el campo, hacían gestos airados y amenazantes. El parsi los evitó tanto como fue posible.