—¡No! —respondió Passepartout con valentía, retirándose a su vez del vagón y dejando al anciano predicando a la nada.
Durante la conferencia el tren había avanzado a buen ritmo, y hacia las doce y media llegó a la frontera noroeste del Gran Lago Salado. Desde allí los pasajeros podían observar la vasta extensión de este mar interior, que también es llamado el mar Muerto, y en el cual desemboca un Jordán americano. Es una extensión pintoresca, enmarcada por elevados riscos en grandes estratos, incrustados de sal blanca; una soberbia lámina de agua, que antiguamente era de mayor extensión que ahora, ya que sus orillas han disminuido con el transcurso del tiempo, y así han reducido al mismo tiempo su anchura y aumentado su profundidad.
El Gran Lago Salado, de setenta millas de largo y treinta y cinco de ancho, está situado a tres mil ochocientos pies sobre el nivel del mar.
Muy diferente del lago Asfaltites, cuya depresión es de mil doscientos pies bajo el nivel del mar, contiene una cantidad considerable de sal, y una cuarta parte del peso de su agua corresponde a materias sólidas, siendo su peso específico de 1.170 y, después de ser destilada, de 1.000.
Los peces, por supuesto, no pueden vivir en él, y los que descienden por el Jordán, el Weber y otros arroyos perecen rápidamente.
El país que rodeaba el lago estaba bien cultivado, pues los mormones son en su mayoría agricultores; mientras que estancias y corrales para animales domésticos, campos de trigo, maíz y otros cereales, praderas exuberantes, setos de rosas silvestres, bosquecillos de acacias y polígalas, se habrían visto seis meses después.
Ahora el suelo estaba cubierto con un fino polvillo de nieve.