Era el cuerpo de un anciano, suntuosamente ataviado con las vestiduras de un rajá, que llevaba, como en vida, un turbante bordado de perlas, una túnica de tela de seda y oro, una bufanda de cachemira cosida con diamantes y las magníficas armas de un príncipe hindú. A continuación venían los músicos y una retaguardia de fakires danzantes cuyos gritos ahogaban a veces el ruido de los instrumentos; estos cerraban la procesión.
Sir Francis contempló la procesión con un rostro triste y, volviéndose hacia el guía, dijo: «Una sati».
El parsi asintió con la cabeza y se llevó el dedo a los labios. La procesión serpenteó lentamente bajo los árboles, y pronto sus últimas filas desaparecieron en lo más profundo del bosque. Los cantos se fueron apagando gradualmente; de vez en cuando se oían gritos en la distancia, hasta que al fin todo volvió a ser silencio.
Phileas Fogg had heard what Sir Francis said, and, as soon as the procession had disappeared, asked: “What is a sati?”
—Una sati —respondió el general—, es un sacrificio humano, pero voluntario. La mujer que acaban de ver será quemada mañana al romper el alba.
—¡Oh, los canallas! —exclamó Picaporte, que no pudo reprimir su indignación.
—¿Y el cadáver? —preguntó mister Fogg.
—Es el del príncipe, su marido —dijo el guía—; un rajá independiente de Bundelkhand.
—¿Es posible —reanudó Phileas Fogg, sin que su voz delatara la menor emoción— que estas bárbaras costumbres aún existan en la India y que los ingleses no hayan podido ponerles fin?