Todo esto lo supo Passepartout por Aouda, quien le relató lo que había ocurrido en la travesía de Hong Kong a Shanghai a bordo del Tankadere, en compañía de cierto señor Fix.
Passepartout no inmutó el rostro al oír este nombre. Pensó que aún no había llegado el momento de divulgar a su amo lo que había ocurrido entre el detective y él; y, en el relato que dio de su ausencia, simplemente se disculpó por haberse dejado vencer por la embriaguez al fumar opio en una taberna de Hong Kong.
Mr. Fogg escuchó esta narración fríamente, sin decir una palabra; y luego proporcionó a su criado los fondos necesarios para obtener ropa más en armonía con su posición. En una hora, el francés se había cortado la nariz y desprendido de sus alas, y no conservaba nada en él que recordara al sectario del dios Tingou.
El vapor que estaba a punto de zarpar de Yokohama con destino a San Francisco pertenecía a la Pacific Mail Steamship Company y se llamaba General Grant.
Era un gran vapor de ruedas de dos mil quinientas toneladas, bien equipado y muy rápido. El voluminoso balancín subía y bajaba sobre la cubierta; en un extremo, un vástago de pistón subía y bajaba; y en el otro había una biela que, al transformar el movimiento rectilíneo en circular, estaba conectada directamente al eje de las ruedas de paletas.
El General Grant estaba aparejado con tres mástiles, lo que le otorgaba una gran capacidad para el velamen y ayudaba así considerablemente a la fuerza del vapor. Marchando a doce nudos por hora, cruzaría el océano en veintiún días.
Phileas Fogg tenía, por tanto, motivos para esperar que llegaría a San Francisco el 2 de diciembre, a Nueva York el 11 y a Londres el 20, ganando así varias horas sobre la fecha fatídica del 21 de diciembre.