con tanta ligereza como un barco sobre las olas. Cuando la brisa rozaba la tierra, el trineo parecía ser levantado del suelo por sus velas. Mudge, que iba al timón, mantenía una línea recta y, con un giro de mano, frenaba los bandazos que el vehículo tendía a dar. Todas las velas estaban desplegadas, y el foque estaba dispuesto de manera que no ocultara el bergantín. Se izó un mastelero y otro foque, tendido al viento, sumó su fuerza a la de las demás velas. Aunque la velocidad no podía calcularse con exactitud, el trineo no debía de ir a menos de cuarenta millas por hora.
—Si nada se rompe —dijo Mudge—, ¡llegaremos!
Mr. Fogg había interesado a Mudge en llegar a Omaha dentro del plazo convenido, mediante el ofrecimiento de una generosa recompensa.
La pradera, por la cual el trineo avanzaba en línea recta, era tan plana como el mar. Parecía un vasto lago congelado. El ferrocarril que atravesaba esta sección ascendía desde el suroeste hacia el noroeste por Great Island, Columbus, una importante ciudad de Nebraska, Schuyler y Fremont, hasta Omaha. Seguía en todo su recorrido la margen derecha del río Platte. El trineo, acortando esta ruta, tomó una cuerda del arco descrito por el ferrocarril. Mudge no temía ser detenido por el río Platte, porque estaba congelado. El camino, por lo tanto, estaba libre de obstáculos, y Phileas Fogg solo tenía dos cosas que temer: un accidente en el trineo y un cambio o una calma en el viento.
Pero la brisa, lejos de disminuir su fuerza, soplaba como para doblar el mástil, que, sin embargo, los zunchos metálicos sostenían firmemente.
Estos zunchos, como los acordes de un instrumento de cuerda, resonaban como si fueran frotados por el arco de un violín.
El trineo se deslizaba en medio de una melodía lastimeramente intensa.