Felizmente, sin embargo, para el señor Fogg, la instrucción del animal en este sentido no había avanzado mucho, y el elefante conservaba aún su mansedumbre natural.
Kiouni—tal era el nombre de la bestia—sin duda podía marchar con rapidez durante mucho tiempo y, a falta de cualquier otro medio de transporte, Mr. Fogg resolvió alquilarlo. Pero los elefantes distan mucho de ser baratos en la India, donde escasean; los machos, que son los únicos aptos para espectáculos de circo, son muy codiciados, sobre todo porque son pocos los que se domestican. Cuando, por lo tanto, Mr. Fogg le propuso al indio alquilar a Kiouni, este se negó rotundamente.
Mr. Fogg persistió, ofreciendo la suma desorbitada de diez libras a la hora por el alquiler de la bestia hasta Allahabad. Negativa. ¿Veinte libras? Negativa también. ¿Cuarenta libras? Todavía negativa. Passepartout daba saltos con cada incremento; pero el indio se negaba a caer en la tentación. Con todo, la oferta era tentadora, pues, suponiendo que el elefante tardase quince horas en llegar a Allahabad, su dueño recibiría nada menos que seiscientas libras esterlinas.
Phileas Fogg, sin alterarse lo más mínimo, propuso entonces comprar el animal por completo, y al principio ofreció mil libras por él. El indio, pensando tal vez que iba a hacer un gran negocio, siguió negándose.
Sir Francis Cromarty, apartándose con el Sr. Fogg, le suplicó que reflexionara antes de dar un paso más; a lo que este caballero respondió que no tenía la costumbre de actuar a la ligera, que una apuesta de veinte libras esterlinas estaba en juego, que el elefante le era absolutamente necesario y que se haría con él aunque tuviera que pagar veinte veces su valor. Volviendo hacia el indio, cuyos pequeños y agudos ojos, brillantes de avaricia, delataban que para él solo se trataba de averiguar qué precio tan alto podía obtener, el Sr. Fogg ofreció primero mil doscientos, luego mil