—¡Cómo! ¡Prudentes! —exclamó el coronel Proctor, a quien esta palabra parecía excitar prodigiosamente—. ¡A toda marcha, no lo veis, a toda marcha!
—Lo sé, lo veo —repitió Passepartout—; pero sería, si no más prudente, ya que esa palabra te desagrada, al menos más natural...
“¡Quién! ¡Qué! ¿Qué le pasa a este tipo?”, gritaron varios.
El pobre muchacho no sabía a quién dirigirse.
—¿Tiene miedo? —preguntó el coronel Proctor.
“¿Yo, con miedo? Muy bien; ¡le demostraré a esta gente que un francés puede ser tan americano como ellos!”
¡“Todos a bordo!”, gritó el conductor.
—¡Sí, todos a bordo! —repitió Picaporte, y de inmediato—: ¡Pero a mí nadie me quita la idea de que sería más natural que cruzáramos el puente a pie y dejáramos que el tren viniera detrás!
Pero nadie oyó esta sabia reflexión, ni nadie habría reconocido su justicia.
Los pasajeros ocuparon de nuevo sus puestos en los vagones. Passepartout tomó su asiento sin contar lo que había pasado. Los jugadores de whist estaban completamente absortos en su juego.
La locomotora dio un silbido vigoroso; el maquinista, invirtiendo el vapor, hizo retroceder el tren casi una milla—retirándose, como un saltador, para tomar mayor impulso. Luego, con otro silbido, comenzó a avanzar; el tren aumentó su velocidad y pronto su rapidez se volvió espantosa; un prolongado chirridos salió de la locomotora; el pistón funcionaba con un ritmo de veinte golpes por segundo. Percibieron que