—¡Ah, señor... señor Fogg! —exclamó ella, estrechándole las manos y cubriéndolas de lágrimas.
—Viviendo —añadió míster Fogg—, si no perdemos ni un instante.
Phileas Fogg, con esta resolución, se sacrificaba inevitablemente; dictaba su propia sentencia. El retraso de un solo día le haría perder el vapor en Nueva York, y su apuesta se daría por perdida sin duda. Pero al pensar: «Es mi deber», no vaciló.
El comandante de Fort Kearney estaba allí. Cien de sus soldados se habían apostado en una posición para defender la estación, en caso de que los siux la atacaran.
—Señor —dijo el señor Fogg al capitán—, tres pasajeros han desaparecido.
«¿Muerto?», preguntó el capitán.
“Muertos o prisioneros; tal es la incertidumbre que debe ser despejada. ¿Proponéis perseguir a los sioux?”
—Es un asunto grave lo que propone, señor —respondió el capitán—. Estos indios pueden retirarse más allá del Arkansas, y no puedo dejar el fuerte desprotegido.
—La vida de tres hombres está en juego, señor —dijo Phileas Fogg.
—Sin duda; ¿pero puedo arriesgar las vidas de cincuenta hombres para salvar a tres?
“No sé si usted podrá, señor; pero tiene la obligación de hacerlo”.
—Nadie aquí —respondió el otro— tiene derecho a enseñarme cuál es mi deber.
—Muy bien —dijo míster Fogg con frialdad—. Iré solo.