Sin saber por qué —era un presentimiento—, Passepartout se sintió vagamente inquieto. Habría dado una de sus orejas por escuchar con la otra lo que el ingeniero le decía. Finalmente logró captar algunas palabras y estuvo seguro de haber oído a su amo decir: «¿Está seguro de lo que me dice?».
—Seguro, señor —respondió el maquinista—. Debe recordar que, desde que zarpamos, hemos mantenido los fuegos vivos en todas las calderas y, aunque teníamos carbón suficiente para navegar a vapor moderado de Nueva York a Burdeos, no lo tenemos para ir a todo vapor de Nueva York a Liverpool.
—Consideraré la propuesta —respondió Mr. Fogg.
Passepartout lo comprendió todo; le asaltó una ansiedad mortal. ¡El carbón se estaba acabando!
«¡Ah —murmuró él—, si mi amo logra superar esto, será un hombre famoso!»
No pudo evitar comunicarle a Fix lo que acababa de oír.
“¿Entonces crees que de verdad vamos a Liverpool?”
—Por supuesto.
«¡Imbécil!», respondió el detective, encogiéndose de hombros y dándose media vuelta.
Passepartout estuvo a punto de rechazar enérgicamente el calificativo, cuyo motivo no lograba comprender de ningún modo; pero reflexionó que el desafortunado Fix estaba probablemente muy decepcionado y con el orgullo humillado tras haber seguido tan torpemente una falsa pista alrededor del mundo, y se contuvo.