japoneses, los restaurantes decorados con serpentinas y estandartes, las teteras, donde se bebía la aromática infusión acompañada de saki, un licor obtenido de la fermentación del arroz, y los cómodos fumaderos, donde se exhalaba, no opio —que es casi desconocido en Japón—, sino un tabaco finísimo y fibroso. Siguió caminando hasta encontrarse en los campos, en medio de vastas plantaciones de arroz. Allí vio deslumbrantes camelias que se abrían, con flores que exhalaban sus últimos colores y perfumes, no en arbustos, sino en árboles, y dentro de cercados de bambú, cerezos, ciruelos y manzanos que los japoneses cultivan más por sus flores que por sus frutos, y que espantapájaros estrafalarios y sonrientes protegían de los gorriones, palomas, cuervos y otras aves voraces. En las ramas de los cedros se posaban grandes águilas; entre el follaje de los sauces llorones había garzas, de pie y solemnes sobre una pata; y por todas partes se veían cuervos, patos, halcones, pájaros silvestres y una multitud de grullas, que los japoneses consideran sagradas y que, en su opinión, simbolizan la larga vida y la prosperidad.
Mientras paseaba, Passepartout vislumbró unas violetas entre los arbustos.
—¡Bueno! —dijo—; cenaré algo.
Pero, al olerlas, descubrió que no tenían olor.
«Ni una posibilidad», pensó.
El digno muchacho se había cuidado muy bien, por cierto, de tomar un desayuno lo más copioso posible antes de salir del Carnatic; pero, como había estado caminando todo el día, las exigencias del hambre se estaban volviendo imperiosas. Observó que los puestos de los carniceros no contenían ni carnero, ni cabra, ni cerdo; y, sabiendo también que es un sacrilegio matar ganado, el