Era el hombre que le había hablado a Fix durante la noche, y cuya oferta había rechazado.
Phileas Fogg no contestó en el acto; pero Fix, tras haberle señalado al hombre, que paseaba de arriba abajo delante de la estación, el señor Fogg se acercó a él. Un instante después, el señor Fogg y el americano, cuyo nombre era Mudge, entraron en una cabaña construida justo debajo del fuerte.
Allí el señor Fogg examinó un curioso vehículo, una especie de armazón sobre dos vigas largas, un poco elevado en la parte delantera como los patines de un trineo, y sobre el cual había espacio para cinco o seis personas.
Un alto mástil estaba fijado al armazón, sujeto firmemente por obenques metálicos, al que iba adosada una gran vela bergantín. Este mástil sostenía un stay de hierro sobre el cual izar una vela foque. Detrás, una especie de timón servía para guiar el vehículo. Era, en suma, un trineo aparejado como un balandro.
Durante el invierno, cuando los trenes quedan bloqueados por la nieve, estos trineos realizan travesías extremadamente rápidas a través de las llanuras heladas de una estación a otra. Provistos de más velas que un cúter, y con el viento en popa, se deslizan sobre la superficie de las praderas con una velocidad igual, si no superior, a la de los trenes expreso.
Mr. Fogg aceptó sin vacilar el trato que le propuso el dueño de aquel vehículo terrestre. El viento era favorable, fresco y soplaba del oeste. La nieve se había endurecido, y Mudge tenía mucha confianza en poder trasladar al señor Fogg en unas pocas horas hasta Omaha. Desde allí, los trenes hacia el este circulaban con frecuencia hacia Chicago y Nueva York. No era imposible que aún se pudiera recuperar el