Los cinco antagonistas de Phileas Fogg se habían reunido en el gran salón del club. John Sullivan y Samuel Fallentin, los banqueros; Andrew Stuart, el ingeniero; Gauthier Ralph, el director del Banco de Inglaterra, y Thomas Flanagan, el cerveceros, todos y cada uno de ellos esperaban con ansiedad.
Cuando el reloj marcó las ocho y veinte, Andrew Stuart se levantó diciendo:
«Señores, en veinte minutos habrá expirado el plazo convenido entre el señor Fogg y nosotros».
—¿A qué hora llegó el último tren de Liverpool? —preguntó Thomas Flanagan.
—A las siete y veintitrés —respondió Gauthier Ralph—; y el siguiente no llega hasta diez minutos pasados las doce.
—Pues bien, caballeros —reanudó Andrew Stuart—, si Phileas Fogg hubiera venido en el tren de las 7:23, ya habría llegado. Por lo tanto, podemos considerar la apuesta como ganada.
—Esperad; no seamos demasiado precipitados —respondió Samuel Fallentin—. Sabéis que el señor Fogg es muy excéntrico. Su puntualidad es bien conocida; nunca llega demasiado pronto ni demasiado tarde; y no me sorprendería que se presentara ante nosotros en el último minuto.
—Por qué —dijo Andrew Stuart nerviosamente—, si lo viera, no creería que es él.
—El hecho es —retomó Thomas Flanagan—, que el proyecto del señor Fogg era absurdamente necio. Por muy puntual que fuera, no podía evitar los retrasos que con certeza habrían de producirse; y un retraso de tan solo dos o tres días habría sido fatal para su viaje.