emplazamiento de la antigua Casi, la cual, al igual que la tumba de Mahoma, estuvo suspendida en otro tiempo entre el cielo y la tierra; aunque el Benarés de hoy, al que los orientalistas llaman la Atenas de la India, se asienta de forma muy poco poética sobre la tierra firme, Passepartout vislumbró sus casas de ladrillo y sus chozas de arcilla, que conferían un aspecto de desolación al lugar, a medida que el tren entraba en él.
Benarés era el destino de sir Francis Cromarty, pues las tropas a las que iba a incorporarse estaban acampadas a unas cuantas millas al norte de la ciudad. Se despidió de Phileas Fogg, deseándole todo éxito y expresando la esperanza de que volviera a pasar por allí de una manera menos original pero más provechosa.
El señor Fogg le apretó ligeramente la mano. La despedida de Aouda, que no olvidaba lo que le debía a sir Francis, reveló mayor calidez; y, en cuanto a Passepartout, recibió un fuerte apretón de manos por parte del valiente general.
El ferrocarril, al salir de Benarés, discurrió durante un tiempo por el valle del Ganges. A través de las ventanillas de su vagón, los viajeros divisaban el variado paisaje de Bihar, con sus montañas cubiertas de verdura, sus campos de cebada, trigo y maíz, sus selvas pobladas de caimanes verdes, sus pulcros pueblos y sus bosques aún de frondoso follaje. Los elefantes se bañaban en las aguas del río sagrado, y grupos de indios, a pesar de lo avanzado de la estación y del aire frío, realizaban solemnemente sus piadosas abluciones. Eran brahmanes fervientes, los más acérrimos enemigos del budismo; sus deidades eran Visnú, el dios solar; Shiva, la personificación divina de las fuerzas naturales, y Brahma, el soberano supremo de sacerdotes y legisladores.