—Bueno, ya que me lo preguntas, pasé, tal como te dije que haría, algunas horas anoche en la Mansión.
—Bueno, ¿qué pasó?
“Ah, por el momento solo puedo darle una respuesta muy general a eso. A propósito, he estado leyendo un relato breve pero claro e interesante sobre el viejo edificio, que se puede adquirir por la módica suma de un penique en el estanco local”.
Aquí Holmes sacó del bolsillo de su chaleco un pequeño folleto, adornado con un grabado tosco de la antigua casa solariega.
—Aumenta inmensamente el atractivo de una investigación, mi querido mister Mac, cuando uno está en consciente armonía con la atmósfera histórica de su entorno. No ponga esa cara de impaciencia, pues le aseguro que incluso un relato tan parco como este evoca algún tipo de imagen del pasado en la mente de uno. Permítame que le dé una muestra.
«Erigida en el quinto año del reinado de Jacobo I, y levantada sobre los cimientos de un edificio mucho más antiguo, la casa solariega de Birlstone presenta uno de los mejores ejemplos que se conservan de residencia jacobina con foso...»
—¡Nos están tomando por tontos, señor Holmes!
—¡Bah, bah, Mr. Mac!—el primer indicio de mal genio que le noto. Bueno, no lo leeré textualmente, ya que le importa tanto el asunto. Pero cuando le diga que hay cierta crónica sobre la toma del lugar por un coronel parlamentario en 1644, del ocultamiento de Carlos durante varios días en el transcurso de la Guerra Civil y, por último, de una visita a este por el segundo Jorge, admitirá usted que hay diversas asociaciones de interés vinculadas a esta antigua casa.