—¿Le ha oído hablar de algo ocurrido en América que pudiera acarrearle algún peligro?
Mrs. Douglas pensó con seriedad antes de responder.
«Sí —dijo por fin—, siempre he sentido que había un peligro cerniéndose sobre él. Se negó a hablar de ello conmigo. No fue por falta de confianza en mí; existía el más absoluto amor y confianza entre nosotros, sino por su deseo de alejar de mí cualquier alarma. Pensaba que yo le daría muchas vueltas si lo sabía todo, y por eso guardó silencio».
—¿Cómo lo supiste, entonces?
El rostro de la señora Douglas se iluminó con una rápida sonrisa.
«¿Puede un marido llevar a cuestas un secreto toda su vida y una mujer que lo ama no sospechar nada? Lo supo por su negativa a hablar de ciertos episodios de su vida estadounidense. Lo supo por ciertas precauciones que tomaba. Lo supo por ciertas palabras que se le escapaban. Lo supo por la forma en que miraba a los desconocidos inesperados. Estaba perfectamente segura de que tenía algunos enemigos poderosos, de que creía que iban tras su pista y de que siempre estaba en guardia contra ellos. Estaba tan segura de ello que durante años me ha aterrorizado cada vez que él llegaba a casa más tarde de lo previsto».
—¿Puedo preguntar —dijo Holmes— cuáles fueron las palabras que llamaron su atención?
—El valle del terror —respondió la señora—. Esa fue una expresión que él ha usado cuando le he preguntado: «He estado en el valle del