El grupo cruzó la calle y, empujando la puerta de la oficina del periódico, Baldwin y sus hombres irrumpieron corriendo y subieron por la escalera que tenían en frente. McMurdo y otro se quedaron abajo. Desde la habitación de arriba llegó un grito, una llamada de socorro, y luego el sonido de pisadas apresuradas y de sillas al caer. Un instante después, un hombre de cabello grisáceo salió precipitadamente al descansillo.
Fue capturado antes de poder avanzar más, y sus lentes cayeron tintineando a los pies de McMurdo.
Se oyó un golpe sordo y un gemido. Estaba boca abajo, y media docena de garrotes resonaron al caer sobre él. Se retorció, y sus miembros largos y delgados temblaron bajo los golpes.
Los demás cesaron por fin; pero Baldwin, con el rostro cruel contraído en una sonrisa infernal, golpeaba con saña la cabeza del hombre, que este intentaba defender en vano con los brazos. Su cabello blanco estaba manchado de sangre en varias partes.
Baldwin aún seguía inclinado sobre su víctima, propinando un golpe corto y vicioso cada vez que veía una parte expuesta, cuando McMurdo subió la escalera de un salto y lo empujó hacia atrás.
—Matarás al hombre —dijo—. ¡Sueltalo!
Baldwin lo miró con asombro.
—¡Maldito seas! —gritó—. ¿Quién eres tú para meterte, tú que eres nuevo en la logia? ¡Atrás!
Alzó su bastón; pero McMurdo había sacado rápidamente la pistola del bolsillo trasero del pantalón.