La casa había estado deshabitada durante algunos años y amenazaba con pudrirse en una pintoresca ruina cuando los Douglas tomaron posesión de ella.
Esta familia constaba únicamente de dos personas: John Douglas y su esposa.
Douglas era un hombre notable, tanto por su carácter como por su físico. En edad rondaría los cincuenta años, con un rostro de mandíbula firme y rugosa, un bigote entrecano, unos ojos grises singularmente perspicaces y una figura nervuda y vigorosa que no había perdido nada de la fuerza y la actividad de la juventud.
Era alegre y afable con todos, pero de modales algo bruscos, lo que daba la impresión de que había conocido la vida en estratos sociales de un horizonte muy inferior al de la alta sociedad del condado de Sussex.
Sin embargo, aunque sus vecinos más cultos lo miraban con cierta curiosidad y reserva, pronto se ganó una gran popularidad entre los aldeanos, contribuyendo generosamente a todas las causas locales y asistiendo a sus conciertos con pipa y otras reuniones donde, al poseer una voz de tenor extraordinariamente rica, siempre estaba dispuesto a complacer al público con una excelente canción.
Parecía tener mucho dinero, el cual se decía que había ganado en los campos auríferos de California, y por sus propias palabras y las de su esposa quedaba claro que había pasado una parte de su vida en América.
La buena impresión que su generosidad y sus modales democráticos habían producido se vio acrecentada por la fama que se ganó de total indiferencia ante el peligro. Aunque era un jinete pésimo, acudía a todas las cacerías y sufría las caídas más asombrosas en su empeño por estar a la altura de los mejores.