Pero si se ganaba el favor de sus semejantes, había otro sector, uno que se había vuelto aún más vital para él, en el que lo perdía.
El padre de Ettie Shafter no quería saber nada más de él, ni le permitía entrar en la casa.
Ettie misma estaba demasiado enamorada como para abandonarlo por completo, y sin embargo su propio buen juicio le advertía de lo que vendría de un matrimonio con un hombre que era considerado un criminal.
Una mañana, tras una noche en desvelo, decidió ir a verlo, posiblemente por última vez, y hacer un último y firme esfuerzo para arrancarlo de aquellas malas influencias que lo estaban arrastrando al abismo.
Fue a su casa, como él le había pedido a menudo, y se abrió paso hasta la habitación que él usaba como sala de estar. Estaba sentado a una mesa, con la espalda hacia la puerta y una carta frente a él.
Un repentino espíritu de travesura juvenil se apoderó de ella—aún tenía solo diecinueve años. Él no la había oído cuando empujó la puerta. Ahora avanzó de puntillas y apoyó la mano suavemente sobre sus hombros encorvados.
Si ella había esperado sorprenderlo, desde luego lo logró; pero solo para verse sorprendida a su vez. Con un salto de tigre se volvió hacia ella, y su mano derecha tanteaba en busca de su garganta. Al mismo instante, con la otra mano arrugó el papel que tenía delante. Por un segundo se quedó mirándola fijamente. Luego el asombro y la alegría ocuparon el lugar de la ferocidad que había convulsionado sus facciones—una ferocidad que la había hecho retroceder encogida de