Hubo una acometida hacia adelante por parte de algunos de los mineros, y un grito inarticulado de pasmo y de cólera; pero un par de los forasteros descargaron sus revólveres por encima de las cabezas de la multitud, y esta se dispersó en desbandada, huyendo algunos de ellos frenéticamente de regreso a sus hogares en Vermissa.
Cuando algunos de los más valientes se habían reagrupado, y hubo un regreso a la mina, la cuadrilla asesina se había desvanecido entre las brumas de la mañana, sin que un solo testigo pudiera jurar la identidad de aquellos hombres que ante un centenar de espectadores habían cometido este doble crimen.
Scanlan y McMurdo emprendieron el camino de regreso; Scanlan, algo abatido, pues era el primer asesinato que presenciaba con sus propios ojos, y aquello le parecía menos divertido de lo que le habían hecho creer. Los horribles gritos de la esposa del difunto gerente los perseguían mientras se apresuraban hacia el pueblo. McMurdo iba absorto y en silencio; pero no mostró ninguna compasión por el desfallecimiento de su compañero.
—Claro, es como una guerra —repitió—. ¿Qué es sino una guerra entre ellos y nosotros, y devolvemos el golpe por donde mejor podemos?
Esa noche hubo un gran jolgorio en la sala de reuniones del Union House, no solo por el asesinato del gerente y del ingeniero de la mina Crow Hill, lo cual pondría a esta organización en sintonía con las demás empresas extorsionadas y aterrorizadas del distrito, sino también por un triunfo lejano que había sido forjado por las manos de la propia logia.
Parece ser que, cuando el delegado del condado había enviado a cinco hombres buenos para dar un golpe en Vermissa, había exigido que a cambio se seleccionara en secreto a tres hombres de Vermissa y se les enviara a matar a William Hales, de Stake Royal, uno de los propietarios de minas más conocidos y populares del distrito de Gilmerton, un