Cuando llegaron al espacio abierto que rodeaba el pozo de la mina, había un centenar de mineros esperando, que zapateaban y se soplaban los dedos, pues hacía un frío glacial.
Los forasteros se detuvieron en un pequeño grupo a la sombra de la sala de máquinas. Scanlan y McMurdo treparon a un montón de escoria desde el cual se divisaba toda la escena. Vieron al ingeniero de la mina, un escocés barbudo y corpulento llamado Menzies, salir de la sala de máquinas y hacer sonar su silbato para que bajaran las jaulas.
Al mismo tiempo, un joven alto y desgarbado, de rostro serio y afeitado, avanzó con entusiasmo hacia la boca del pozo.
Al acercarse, sus ojos se posaron en el grupo, silencioso e inmóvil, bajo la casa de máquinas. Los hombres se habían calado los sombreros y subido los cuellos de los abrigos para ocultar el rostro.
Por un instante, el presentimiento de la Muerte puso su fría mano sobre el corazón del director. Al segundo siguiente se lo había sacudido de encima y solo veía su deber hacia los extraños entrometidos.
—¿Quién eres? —preguntó mientras avanzaba—. ¿Qué haces rondando por ahí?
No hubo respuesta; pero el muchacho Andrews dio un paso al frente y le disparó en el vientre.
Los cien mineros que esperaban permanecieron tan inmóviles e indefensos como si estuvieran paralizados. El gerente se llevó las dos manos a la herida y se encogió. Luego se apartó tambaleándose; pero otro de los asesinos disparó, y cayó de lado, pateando y arañando entre un montón de escoria.
Menzies, el escocés, soltó un rugido de rabia al verlo y se abalanzó sobre los asesinos con una llave inglesa; pero se encontró con dos balas en la cara que lo derribaron muerto a sus mismos pies.