estuvo listo, tocó el timbre con todas sus fuerzas. Lo que pasó después ya lo saben. Y así, caballeros, pueden hacer lo que les plazca; ¡pero yo les he dicho la verdad y toda la verdad, que Dios me ayude! Lo que les pido ahora es: ¿cómo quedo yo ante la ley inglesa?”
Hubo un silencio que fue roto por Sherlock Holmes.
«La ley inglesa es, en lo fundamental, una ley justa. No obtendréis de ella nada peor que lo que merecéis, míster Douglas. Pero os preguntaría: ¿cómo sabía este hombre que vivíais aquí, o cómo entrar en vuestra casa, o dónde esconderse para atraponaros?».
“No sé nada de esto.”
El rostro de Holmes estaba muy pálido y serio.
«Me temo que la historia aún no ha terminado —dijo—. Puede que encuentre peores peligros que la ley inglesa, o incluso que sus enemigos de América. Veo problemas ante usted, Mr. Douglas. Siga mi consejo y manténgase en guardia».
Y ahora, mis sufridos lectores, os pediré que vengáis conmigo por un tiempo, lejos de la mansión solariega de Birlstone, en Sussex, y lejos también del año de gracia en el que hicimos nuestro accidentado viaje que terminó con la extraña historia del hombre que había sido conocido como John Douglas.
Deseo que viajéis unos veinte años atrás en el tiempo y unos cuantos miles de millas al oeste en el espacio, para que pueda presentar ante vosotros una narración singular y terrible, tan singular y tan terrible que os costará creer que, tal y como os la cuento, así fue exactamente como ocurrió.
No creáis que interrompo una historia antes de que otra haya terminado. A medida que sigáis leyendo, veréis que no es así. Y cuando os