Pero aún así, algo tenía que haber. Desde luego, Agnelette no se había asustado así por nada. Thibault se inclinó más sobre el agua cristalina; y ahora vio que había algo brillante que brillaba entre los rizos oscuros de su cabeza y le caía sobre la frente. Se inclinó aún más—era un cabello rojo. Un cabello rojo, pero de un rojo muy peculiar—ni rubio ceniza ni zanahorizado; ni de un tono claro ni oscuro; sino un rojo del color de la sangre, con el brillo de la llama más viva.
Sin detenerse a considerar cómo un pelo de un color tan fenomenal podía haber crecido allí, comenzó a intentar arrancarlo. Tiró hacia adelante del rizo donde brillaba el terrible pelo rojo, para que colgara sobre el agua, y luego, tomándolo con cuidado entre el dedo índice y el pulgar, le dio un tirón violento; pero el pelo se negó a salir. Pensando que no lo había cogido con suficiente firmeza, probó de otra manera, enrollando el pelo alrededor de su dedo y dándole de nuevo un fuerte tirón; el pelo le cortó los dedos, pero seguía tan firmemente arraigado como siempre. Thibault lo enrolló entonces alrededor de dos de sus dedos y tiró de nuevo; el pelo levantó un trozo de su cuero cabelludo, pero en cuanto a moverlo, Thibault bien habría podido intentar mover el roble que proyectaba sus sombrías ramas sobre el arroyo.
Thibault empezó a pensar que haría mejor en continuar su paseo hasta Croyolles; al fin y al cabo, según se decía a sí mismo, el color dudoso de un solo cabello no iba a trastornar sus planes de matrimonio apenas.
Sin embargo, el maldito pelo le causaba una gran preocupación; no se lo podía quitar de la cabeza, le parecía bailar ante sus ojos, deslumbrándole como llamas de fuego errante, hasta que al fin, perdido la paciencia, dio un fuerte pisotón exclamando: «¡Por todos los demonios del infierno! Todavía no estoy cerca de casa y ya me las apañaré para vencer a este pelo maldito de alguna manera».
Inmediatamente echó a correr de regreso hacia su choza, entró y encontró su fragmento de espejo, se asió de nuevo el pelo, empuñó un