Huelga decir que, en cuanto Thibault comenzó este monólogo, el gamos había dado media vuelta y desaparecido.
Thibault acababa de redondear sus períodos y de declamar su perorata, cuando oyó que lo abordaban bruscamente en términos enérgicos:
«¡Eh, tú, canalla! respóndeme».
Era el Barón, quien, al ver que sus perros titubeaban, estaba ansioso por cerciorarse de que no iban tras la pista equivocada.
—¡Eh, tú, bribón! —repitió el cazador de lobos—, ¿has visto a la fiera?
Evidentemente había algo en el tono de las preguntas del barón que no le agradó a nuestro zapatero filósofo, pues aunque sabía perfectamente de qué bestia se trataba, respondió: «¿qué bestia?».
«¡Maldito seas! ¡Pues el gamo que vamos persiguiendo! Debe de haber pasado muy cerca de aquí, y con cara de pasmarote como tienes, tuviste que verlo. Era un hermoso ciervo de diez puntas, ¿verdad? ¿Por dónde se ha ido? ¡Habla, bellaco, o vas a probar la correa de mi estribo!».
«¡Que te lleve la peste negra, cachorro de lobo!», murmuró el zapatero para sus adentros.
Luego, en voz alta, con un fingido aire de sencillez: —¡Ah, sí! —dijo—, lo vi.
—¿Un ciervo, no era? ¿Un venado de diez puntas, eh? Con unos grandes cuernos.
“Ah, sí, sin duda, un macho cabrío, con grandes cuernos —o grandes callos, ¿era? Sí, lo vi tan claramente como lo veo a usted, mi señor. Pero