le apetecía un refrigerio, una oferta que no se sabe que ningún sargento de reclutamiento rechace jamás. Luego, pensando que era un momento favorable para hacer la pregunta, les preguntó mientras bebían su vino qué los había traído al Molino de Croyolles. El sargento respondió que había venido en busca de un muchacho, perteneciente al Molino, quien, tras beber con él por la salud de su Majestad y firmar su alistamiento, no había vuelto a aparecer. El muchacho en cuestión, interrogado sobre su nombre y su lugar de residencia, se había declarado llamado Landry, viviendo con Madame Polet, viuda, propietaria del Molino en Croyolles. Con la fuerza de esta declaración, había venido ahora a ver a Madame Polet, viuda, del Molino de Croyolles, para reclamar al reacio.
La viuda, muy convencida de que estaba permitido mentir por una buena causa, aseguró al sargento que no sabía nada de Landry, ni nadie con ese nombre había estado jamás en el Molino.
El Sargento respondió que la señora tenía los ojos más bellos y la boca más encantadora del mundo, pero que eso no era razón para que creyera ciegamente en las miradas de los unos ni en las palabras de la otra. Estaba obligado, por lo tanto —continuó—, «a pedir a la bella viuda que le permitiera registrar el Molino».
La búsqueda comenzó; en unos cinco minutos el Sargento volvió a entrar en la habitación y le pidió a la señora Polet la llave de su cuarto. La viuda pareció muy sorprendida y escandalizada ante tal petición, pero el Sargento fue tan insistente y decidido que al fin se vio obligada a entregar la llave. Un minuto o dos más tarde, el Sargento volvió a entrar, arrastrando a Landry tras de sí por el cuello de la casaca. Cuando la viuda los vio entrar a ambos, se puso mortalmente pálida.