Las anguilas se han metido de cabeza en el lodo y han desaparecido; y esta es la razón por la cual se puede ver a hombres con escopetas paseándose por la orilla del estanque y escuchar un disparo de vez en cuando. Si preguntas el motivo de este tiroteo, te responderán que es para hacer salir a las anguilas de sus escondites.
¿Pero por qué salen las anguilas del lodo cuando oyen la detonación de un fusil?
¿Por qué se dirigen hacia el agua que aún corre en pequeños arroyos por el fondo del estanque?
¿Por qué, en suma, estando a salvo en el fondo del lodo, como otros buenos amigos de nuestra conocimiento que tienen el buen sentido de permanecer allí, no se quedan allí las anguilas, en vez de serpentear de vuelta a una corriente de agua que se las lleva consigo y finalmente las desembarca en el reservorio, es decir, en la fosa común?
El Collège de France no hallaría nada más fácil que responder a esta pregunta, dadas las circunstancias actuales; así que le planteo esta cuestión a sus sabios miembros: ¿No es la idea del arcabuz una pura superstición, y no es la siguiente solución la verdadera y sencilla? El lodo en el que se refugia la anguila es al principio líquido, pero poco a poco se va volviendo cada vez más seco, como una esponja al ser exprimida, y así se torna cada vez más inhóspita para ella, por lo que, a la larga, se ve obligada a regresar a su elemento natural: el agua. Una vez alcanzada el agua, la anguila está perdida; pero no es hasta el quinto o sexto día después del vaciado del estanque cuando se atrapa a las anguilas.
A una fiesta de esta clase habían sido invitados todos los habitantes de Villers-Cotterets, de Crespy, de Mont-Gobert y de los pueblos de alrededor.