desgranaba su canto, una flor —una simple campanilla de invierno, es verdad— brillaba como una estrella. El cielo allá arriba era tan azul como en un día de abril. ¿Qué significaba aquella fiesta primaveral, ahora, en pleno invierno?
Las notas del pájaro al cantar como saludo a este día luminoso e inesperado, el brillo de la flor que resplandecía como si fuera con su propio fulgor para agradecer al sol su visita, los sonidos de júbilo que le indicaban al hombre perdido y desdichado que sus semejantes se unían al resto de la naturaleza en sus regocijos bajo la bóveda azur del cielo, todo el aroma de dicha, todo este brote repentino de felicidad, no devolvieron ningún pensamiento de calma a Thibault, sino que más bien incrementaron la ira y la amargura de sus sentimientos.
Habría querido que el mundo entero fuera tan oscuro y sombrío como lo era su propia alma. Al percibir por primera vez los sonidos de la banda campestre que se acercaba, pensó en huir de ella; pero una fuerza, más fuerte que su voluntad, según le pareció, lo mantuvo arraigado en el sitio; así que se ocultó en el hueco del roble y esperó.
Se podían oír voces alegres y canciones vivaces mezclándose con las notas de los violines y el oboe; de vez en cuando se disparaba una escopeta o estallaba un petardo; y Thibault tuvo la certeza de que todos estos sonidos festivos debían ser motivados por alguna boda aldeana.
No se equivocaba, pues pronto divisó una procesión de aldeanos, todos vestidos con sus mejores galas, con largas cintas de muchos colores ondeando al viento, algunas desde la cintura de las mujeres, otras desde los sombreros o los ojales de los hombres. Salieron a la vista al final del largo camino de Ham.
Los encabezaban los violinistas; después iban unos cuantos campesinos, y entre ellos algunas figuras que, por su librea, Thibault reconoció como guardas al servicio del señor de Vez.