François no respondió a este interrogatorio, sino que le hizo seña a Thibault de que se callara.
—¿Que no debo hablar? ¿Que no debo hablar? —dijo Thibault—, ¿y suponiendo que no me convenga callarme, suponiendo que quiera hablar, y que me aburra tener que cenar solo? ¿y que me plazca decir: «Amigo François, ven aquí; te invito a cenar conmigo»? ¿No querrás? ¿No? Pues muy bien, entonces iré a buscarte.
Y Thibault se levantó de su asiento y, seguido por todas las miradas, se acercó a su amigo y le propinó una palmada en el hombro lo suficientemente enérgica como para dislocárselo.
—Prefrfrase que has cometido un error, Thibault, o harás que pierda mi puesto; ¿no ves que no llevo la librea, sino que solo visto mi gabán pardo? Estoy aquí como sustituto en un asunto amoroso de mi amo, y espero una carta de una dama para llevársela de vuelta.
“Eso es completamente distinto, y ahora lo comprendo y lamento mi indiscreción. Me habría gustado, sin embargo, haber cenado en su compañía”.
“Pues bien, nada es más fácil; mande que le sirvan la cena en un gabinete separado, y yo le diré a nuestro anfitrión que si entra otro hombre vestido de gris como yo, lo haga subir; él y yo somos viejos amigotes y nos entendemos”.
«Bueno», dijo Thibault; y con eso ordenó que le subieran la cena a una habitación del primer piso, que daba a la calle.
François tomó asiento de modo que pudiera ver a la persona que esperaba, ya a cierta distancia, mientras descendía por la colina de Ferté-Milon. La cena que Thibault había encargado era más que suficiente para los dos; lo único que hizo fue mandar a buscar otra botella de vino más o