Esta orden causó un gran regocijo entre los criados, quienes consideraron una buena suerte tener a un culpable en quien desquitarse por los contratiempos del día.
A pesar de las protestas de Thibault, que juraba por todos los santos del calendario que no había matado ni gamo ni cierva, ni cabra ni cabrito, fue despojado de sus vestiduras y firmemente atado al tronco de un árbol; entonces comenzó la ejecución.
Los golpes del punzador fueron tan pesados que Thibault, quien había jurado no emitir un solo sonido y se mordía los labios para poder cumplir su resolución, se vio obligado al tercer golpe a abrir la boca y gritar.
El Barón, como ya hemos visto, era más o menos el hombre más rudo de su clase en unas buenas treinta millas a la redonda, pero no era de corazón duro, y le afligía escuchar los gritos del reo a medida que estos se hacían más y más frecuentes.
Como, sin embargo, los cazadores furtivos en la finca de Su Alteza se habían vuelto últimamente más audaces y molestos, decidió que era mejor dejar que la sentencia se cumpliera por completo, pero dio media vuelta a su caballo con la intención de alejarse, decidido a no seguir siendo testigo.
Cuando estaba a punto de hacerlo, una joven salió de repente de la maleza, se arrodilló junto al caballo y, levantando hacia el barón sus grandes y hermosos ojos, anegados en lágrimas, exclamó:
“¡En nombre del Dios de la misericordia, Señor mío, ten piedad de ese hombre!”
El Señor de Vez miró a la joven desde lo alto. Era en verdad una niña encantadora; apenas dieciséis años de edad, de una esbelta y exquisita figura, con un cutis rosado y blanco, grandes ojos