Era la primera vez que Thibault oía reír a un lobo. A menudo había oído decir que los lobos ladraban como perros, pero nunca que se rieran como seres humanos. ¡Y qué risa era aquella! Si un hombre hubiera soltado semejante risa, Thibault se habría muerto de miedo, y con razón.
Volvió a bajar el brazo levantado.
—¡Por mi señor el de la pezuña hendida —dijo el lobo, con voz llena y sonora—, eres un buen muchacho! A petición tuya, te mando el mejor gamos de los bosques de Su Alteza Real, y a cambio, ¿quieres partirme la cabeza con tu hacha?; la gratitud humana es digna de ponerse a la altura de la de los lobos.
Al oír una voz exactamente igual a la suya que salía de la boca de una bestia, a Thibault le empezaron a temblar las rodillas y el hacha se le cayó de las manos.
—Y bien —continuó el lobo—, seamos razonables y hablemos como dos buenos amigos. Ayer querías el gamo del barón, y yo mismo lo conduje a tu cobertizo, y por miedo a que se escapara, yo mismo lo ataqué alacena. ¡Y por todo esto me sales con el hacha!
—¿Cómo iba a saber quién eras? —preguntó Thibault.
—¡Ya veo que no me reconocía! Un bonito tipo de excusa para dar.
—Bueno, te pregunto, ¿era probable que te tomara por un amigo bajo ese feo abrigo?
“¡Vaya abrigo feo!”, dijo el lobo, lamiéndose el pelaje con una larga lengua roja como la sangre.
“¡Maldita sea! ¡Qué difícil eres de complacer. Sin embargo, no se trata de mi abrigo; lo que quiero saber es, ¿estás dispuesto a retribuirme de algún modo por el servicio que te he hecho?”.