Justo en ese momento llegó un granjero montado en un penco marrón. Se quitó el sombrero y se detuvo.
—Le ruego que me disculpe, señor —dijo—, pero creo que le pasa algo a su caballo; anda como si tuviera una piedra en la herradura. Si me permite, le miraré los cascos; estas piedras sueltas y esparcidas son condenadamente peligrosas para los caballos.
—Es un caballo de alquiler —dijo mi cochero—. No sé qué le pasa, pero es una verdadera vergüenza sacar a trabajar a una bestia coja como esta.
El granjero desmontó y, pasándose la rienda por el brazo, me levantó inmediatamente la pata izquierda.
“¡Dios me ampare, hay una piedra! ¡Cojo! ¡Ya lo creo!”
Al principio intentó sacarla con la mano, pero como ahora estaba muy apretada, sacó un pico de piedra del bolsillo y, con mucho cuidado y cierto esfuerzo, la extrajo.
Luego, alzándola, dijo: «Toma, esa es la piedra que se le había metido al caballo en la pezuña. ¡Es un milagro que no se haya caído y se haya roto las rodillas de paso!».
—¡Pues, ciertamente! —dijo mi cochero—, ¡esa es una cosa extraña! Nunca había sabido que los caballos recogieran piedras antes.
—¿No? —dijo el granjero con bastante desprecio—, pues sí que lo hacen, y los mejores lo hacen, y a veces no pueden evitarlo en caminos como estos. Y si no quiere cojurar a su caballo, tiene que estar atento y sacárselas rápido. Este casco está muy magullado —dijo, apoyándolo con delicadeza y dándome una palmada—. Si me permite un consejo, señor, haría bien en conducirlo con suavidad por un tiempo; el casco está bastante lastimado y la cojera no va a desaparecer de inmediato.