Aprendió a barrer el establo, a traer la paja y el heno; empezó a limpiar los arneses y ayudó a lavar el carruaje. Como era demasiado bajo para hacer nada en lo que respecta a cepillar a Ginger y a mí, James le enseñó con Merrylegs, ya que iba a encargarse por completo de él, bajo las órdenes de John. Era un muchachito simpático y avispado, y siempre venía silbando a trabajar.
Merrylegs se disgustó bastante por haber sido «manoseado», según dijo, «por un muchacho que no sabe nada»; pero hacia el final de la segunda semana me confió que creía que el muchacho saldría bueno.
Por fin llegó el día en que James tuvo que dejarnos; por alegre que siempre fuera, esa mañana se le veía bastante desanimado.
—Verás —le dijo a John—, dejo atrás muchas cosas: a mi madre y a Betsy, y a ti, y a unos buenos amos, y luego a los caballos, y a mi viejo Merrylegs. En el nuevo sitio no habrá ni una sola alma que conozca. Si no fuera porque conseguiré un puesto mejor y podré ayudar más a mi madre, no creo que me hubiera decidido; es un trago muy duro, John.
“Ay, James, muchacho, así es; pero no pensaría mucho en ti si pudieras dejar tu casa por primera vez y no sentirlo. Anímate, harás amigos allí; y si te va bien, como estoy seguro de que te irá, será algo muy bueno para tu madre, y estará bastante orgullosa de que hayas conseguido un sitio tan bueno como ese”.
Así que John lo animó, pero a todos les dio pena perder a James; en cuanto a Merrylegs, estuvo achicopalado por él durante varios días y perdió casi por completo el apetito.
Así que John se lo llevó varias mañanas con una jáquima de vara cuando me ejercitaba a mí, y, tordillando y galopando a mi lado, le devolvió el ánimo al pequeñajo, y pronto estuvo como nuevo.