El amo me llevó a casa despacio, y por su voz pude notar cuánto le había afligido el asunto. Tenía tanta libertad para hablar con caballeros de su propio rango como con aquellos por debajo de él; pues otro día, cuando íbamos de salida, nos encontramos con un capitán Langley, amigo de nuestro amo; conducía un par de tordos magníficos en una especie de carretela. Tras un breve intercambio, el capitán dijo:
—¿Qué le parece mi nuevo equipo, señor Douglas? Ya sabe que usted es el juez de caballos por estos lares, y me gustaría conocer su opinión.
El amo retrocedió un poco para poder verlos bien.
«Son un par excepcionalmente hermoso —dijo—, y si son tan buenos como parecen, estoy seguro de que no puedes desear nada mejor; pero veo que sigues con esa cabezota idea tuya de mortificar a tus caballos y mermar sus fuerzas».
—¿Qué quieres decir —dijo el otro—, las correas de martingala? ¡Ah, vaya! Ya sé que eso es una manía tuya; bueno, el caso es que me gusta ver a mis caballos con la cabeza bien alta.
—Lo mismo digo yo —dijo el amo—, tan bien como cualquiera, pero no me gusta verlos encogidos; eso les quita todo el brillo. Verá usted, usted es un hombre militar, Langley, y sin duda le gusta ver que su regimiento luzca bien en el desfile, con la «cabeza alta» y todo eso; ¡pero no se atribuiría mucho mérito por su instrucción si todos sus hombres llevaran la cabeza atada a una tabla de respaldo! No haría mucho daño en el desfile, aparte de molestarlos y fatigarlos; pero ¿cómo sería en una carga a la bayoneta contra el enemigo, cuando necesitan el libre uso de todos los músculos y toda su fuerza proyectada hacia adelante? Yo no daría mucho por sus posibilidades de victoria.