Luego estaba Norman; bien podría haberse vuelto y decir que a su edad no podía molestarse con un muchacho inexperto sacado del arado, pero fue como un padre para mí y se tomó infinitas molestias conmigo.
Cuando el viejo murió unos años después de que yo ocupara su lugar, y ahora por supuesto tengo el salario más alto, y puedo ahorrar para los días malos o los días buenos, según se dé el caso, y Nelly es tan feliz como un pájaro. Así que ya ves, James, no soy yo el hombre que ha de despreciar a un muchacho y disgustar a un amo bueno y bond뭡oso. ¡No, no! Te echaré mucho de menos, James, pero saldremos adelante, y no hay nada como hacer una buena acción cuando se te presenta la oportunidad, y me alegro de poder hacerla.
—Entonces —dijo James—, ¿tú no eres partidario de ese dicho de «Que cada cual mire por sí mismo y que cuide del número uno»?
—Pues no, en efecto —dijo John—, ¿dónde estaríamos Nelly y yo si el amo, la ama y el viejo Norman solo se hubieran preocupado por el número uno? ¡Pues ella en la inclusa y yo escardando nabos! ¿Dónde estarían Black Beauty y Ginger si ustedes solo hubieran pensado en el número uno? ¡Pues asados vivos! No, Jim, no; ese es un refrán egoísta y pagano, lo diga quien lo diga; y cualquier hombre que piense que no tiene más oficio que cuidar del número uno, hombre, lástima que no lo hayan ahogado como a un cachorro o a ungatito antes de abrir los ojos; eso es lo que pienso —dijo John con una sacudida muy enérgica de cabeza.
James se rio de esto; pero su voz sonó pastosa cuando dijo: «Has sido mi mejor amigo, aparte de mi madre; espero que no me olvides».
—¡No, muchacho, no! —dijo John—, y si alguna vez puedo hacerte un favor, espero que no te olvides de mí.
Al día siguiente, Joe vino a las caballerizas para aprender todo lo que pudiera antes de que James se fuera.