Me quitaron la rienda y en un instante bajé la cabeza hasta las mismas rodillas. ¡Qué alivio fue! Luego la sacudí varias veces arriba y abajo para quitarme la dolorosa rigidez del cuello.
—¡Pobre hombre! Eso es lo que querías —dijo, dándome palmaditas y acariciándome con su mano suave—, y ahora, si le hablas con amabilidad y lo guías, creo que podrá hacerlo mejor.
Jakes tomó la rienda. “Vamos, Blackie”. Bajé la cabeza y eché todo mi peso contra el collarón; no escatimé fuerzas; la carga se movió y la tiré con constancia cuesta arriba, y luego me detuve a tomar aliento.
La señora había estado caminando por la senda, y ahora cruzó hacia el camino. Me acarició y me dio palmaditas en el cuello, como no me las habían dado en muchísimos días.
“Ya ves que estaba muy dispuesto cuando le diste la oportunidad; estoy seguro de que es una criatura de muy buen genio, y me atrevo a decir que ha conocido tiempos mejores. No le volverás a poner esa rienda, ¿verdad?”, pues estaba a punto de engancharla de nuevo según el viejo plan.
—Bien, señora, no puedo negar que llevar la cabeza alta le ha ayudado en la cuesta, y lo tendré en cuenta para otra ocasión, y se lo agradezco, señora; pero si fuera sin rienda de cortapisa, sería el hazmerreír de todos los carreteros; es la moda, ya ve usted.
—¿No es mejor —dijo—, seguir una buena costumbre que imitar una mala? Muchos caballeros ya no usan correas de apoyo; nuestros caballos de coche no las han llevado en quince años y trabajan con mucho menos fatiga que los que las llevan; además —añadió con voz muy seria—, no tenemos derecho a afligir a ninguna de las criaturas de Dios sin una razón muy de peso; los llamamos mudos animales, y así es,