una forma muy tangible en la serie de dramas misteriosos conocida como el «Affaire des Poisons» (el asunto de los venenos), cuyo primer acto tuvo lugar en 1666, cuando la célebre marquesa de Brinvilliers emprendió su asombrosa carrera delictiva en colaboración con su amante Sainte-Croix.
Esta extraordinaria mujer, que durante diez años hizo del ensayo de los efectos de varios venenos lentos en sus parientes más cercanos un pasatiempo, provocando así la muerte de su padre y de sus hermanos, podría parecer meramente una criminal aislada de tipo anormal de no ser por la continuación de sus hazañas en la epidemia de envenenamiento que siguió y que durante veinte años mantuvo a París en un estado de terror.
Las investigaciones de la policía condujeron finalmente al descubrimiento de toda una banda de magos y alquimistas —«una vasta ramificación de malhechores que cubría toda Francia»— especializados en el arte de envenenar sin temor a ser descubiertos.
En cuanto a todos estos hechiceros, alquimistas, preparadores de polvos mágicos y filtros, circundaban rumores espantosos; "se hablaba de pactos con el diablo, de sacrificios de niños recién nacidos, de ensalmos, de misas sacrílegas y de otras prácticas tan inquietantes como lúgubres".
Incluso se dice que la favorita del rey, Madame de Montespan, recurrió a misas negras para conservar el favor real por mediación de la célebre hechicera La Voisin, con quien más tarde estuvo implicada en una