Según la Cábala, cada letra de las Escrituras contiene un misterio que solo los iniciados pueden resolver. Por medio de este sistema de interpretación, se demuestra que los pasajes del Antiguo Testamento albergan significados totalmente imperceptibles para el lector común. Así, el Zohar explica que Noé quedó cojo de por vida por la mordedura de un león mientras estaba en el arca, las aventuras de Jonás dentro de la ballena se relatan con una riqueza de imaginación extraordinaria, mientras que la hermosa historia de Eliseo y la sunamita es tergiversada de la manera más grotesca.
En la Cábala práctica este método de «decodificación» se reduce a un sistema teúrgico o mágico en el que la curación de enfermedades desempeña un papel importante y se efectúa mediante la disposición mística de números y letras, por la pronunciación del Nombre Inefable, por el uso de amuletos y talismanes, o mediante compuestos supuestos de contener ciertas propiedades ocultas.
Todas estas ideas provenían de cultos muy antiguos; incluso el arte de obrar milagros mediante el uso del Nombre Divino, que tras la apropiación de la Cábala por los judíos se convirtió en la práctica particular de los taumaturgos judíos, parece haberse originado en Caldea.
Tampoco puede considerarse que la insistencia en la teoría del Pueblo Elegido, que constituye la base de todos los escritos talmúdicos y cabalísticos, sea de origen puramente judío; los antiguos egipcios asimismo se