de que «cierta persona que ahora está en Esmirna» fuera aclamada Rey del Mundo y el verdadero Mesías.
Shabbethai, que era un experto cabalista y tuvo la temeridad de pronunciar el Inefable Nombre de Jehová, poseía poderes maravillosos, según se decía; su piel exudaba un perfume exquisito, se entregaba perpetuamente a los baños de mar y vivía en un estado de éxtasis crónico.
Las pretensiones de Shabetai, que adoptó el título de «Rey de los Reyes de la Tierra», dividieron al judaísmo en dos; muchos rabinos lanzaron imprecaciones contra él, y aquellos que habían creído en él sufrieron una amarga desilusión cuando, al ser desafiado por el sultán a demostrar su pretensión de ser el Mesías permitiendo que le dispararan flechas envenenadas, renunció repentinamente a la fe judía y se proclamó mahometano.
Su conversión, sin embargo, parecía ser solo parcial, ya que «a veces asumía el papel de un piadoso mahometano y denigraba al judaísmo; en otras, entablaba relaciones con los judíos como uno de los de su misma fe».
De este modo conservó la lealtad tanto de musulmanes como de judíos. Pero los rabinos, alarmados por la causa del judaísmo, lograron que el sultán lo encarcelara en un castillo cerca de Belgrado, donde murió de cólico en 1676.
Este prosaico final de la carrera del Mesías no extinguió, sin embargo, del todo el entusiasmo de sus seguidores, y el movimiento sabateo continuó