—un movimiento estrechamente relacionado con el misticismo judío— no era otra cosa que el intento de liberar el alma y unirla con Dios»; pero como al parecer esto se había de efectuar «mediante el empleo de misterios, encantamientos, nombres de ángeles», etc., se verá cuán ampliamente incluso esta fase del gnosticismo difiere del cristianismo y se identifica con la Cábala mágica de los judíos.
En efecto, el hombre generalmente reconocido como el fundador del gnosticismo, un judío comúnmente conocido como Simón el Mago, no era solo un místico cabalista, sino declaradamente un mago que, con un grupo de judíos, incluidos su maestro Dositeo y sus discípulos Menandro y Cerinto, instituyó un sacerdocio de los Misterios y practicó artes ocultas y exorcismos.
Fue este Simón de quien leemos en los Hechos de los Apóstoles que «embrujaba al pueblo de Samaria, haciéndose pasar por algún personaje grande; a quien todos escuchaban, desde el más pequeño hasta el más grande, diciendo: Este hombre es la gran potencia de Dios», y que intentó comprar con dinero el poder de la imposición de manos.
Simón, en efecto, enloquecido por sus encantamientos y éxtasis, desarrolló una megalomanía en forma aguda, arrogándose honores divinos y aspirando a la adoración de todo el mundo. Según una leyenda contemporánea, acabó convirtiéndose en hechicero de Nerón y terminó sus días en Roma.
La prevalencia de la hechicería entre los judíos durante el primer