los judíos se había establecido en Polonia, y había surgido una sucesión de hacedores de milagros conocidos con el nombre de Zaddikim o Ba'al Shems. Esta última palabra, que significa «Maestro del Nombre», se originó entre los judíos polaco-alemanes y se derivaba de la creencia cabalística en el uso milagroso del nombre sagrado de Jehová, conocido como el Tetragrámaton.
Según las tradiciones cabalísticas, ciertos judíos de peculiar santidad o conocimiento podían hacer uso con impunidad del Nombre Divino. Un Ba'al Shem era, por lo tanto, alguien que había adquirido este poder y lo empleaba para escribir amuletos, invocar espíritus y recetar curas para diversas enfermedades.
Polonia y en particular Podolia —que aún no había sido ceda a Rusia— se convirtieron así en un centro de cábala donde una serie de movimientos extraordinarios de índole mística se sucedieron unos a otros.
En 1666, cuando aún se creía que se acercaba la era mesiánica, todo el mundo judío se vio conmovido por la repentina aparición de Shabtai Zví, hijo de un pollero de Esmirna llamado Mardoqueo, quien se proclamó a sí mismo como el Mesías prometido y congregó en su apoyo a una inmensa multitud no solo entre los judíos de Palestina, Egipto y Europa Oriental, sino incluso entre los pragmáticos judíos de las bolsas continentales.
Samuel Pepys en su Diario se refiere a las apuestas hechas entre los judíos en Londres sobre las probabilidades