M. Matter, citando a varios escritores del siglo III, muestra la posibilidad de que tuvieran misterios e iniciaciones; los Padres de la Iglesia afirmaron categóricamente que este era el caso. Según Tertuliano, los valentinianos continuaron, o más bien pervirtieron, los misterios de Eleusis, de los cuales hicieron un «santuario de prostitución».
Se sabe que los valentinianos dividían a sus miembros en tres clases: los neumáticos, los psíquicos y los hílicos (es decir, materialistas); también se dice que los basilianos poseían doctrinas secretas conocidas apenas por uno de cada mil miembros de la secta. A partir de todo esto, M. Matter concluye que:
- Los gnósticos profesaban poseer por medio de la tradición una doctrina secreta superior a la contenida en los escritos públicos de los apóstoles.
- Que no comunicaban esta doctrina a todo el mundo...
- Que lo comunicaban por medio de emblemas y símbolos, como lo prueba el Diagrama de los ofitas.
- Que en estas comunicaciones imitaban los ritos y las pruebas de los misterios de Eleusis.121
Esta pretensión de poseer una tradición oral secreta, ya sea conocida